Nikotin aktiverer genet som er ansvarlig for trangen til kokain

Ideen om at røyking kunne presse en person til å ta mer alvorlige rusmidler i fremtiden ble først fremmet i 1975. På den tiden ble denne hypotesen ansett som interessant, men kontroversiell. Først i år kunne forfatteren av ideen, Denise Kandel (Columbia University, USA), bekrefte den eksperimentelt.

Tidligere hadde man innhentet forskningsresultater som viste at aktiviteten til noen gener kunne være grunnlaget for rusavhengighet. Disse dataene tjente som drivkraft for en ny studie som etablerte effekten av nikotin på protein-nukleinsyrestrukturer i cellen. Eksperimentet besto av å administrere en dose nikotin til mus i 7 dager, hvoretter de ble overført til kokain. Forskerne vurderte deretter graden av kokainavhengighet.

Resultatene av studien viste at dyr som tidligere hadde mottatt nikotin, hadde 98 % større sannsynlighet for å returnere til stedet der kokainen ble distribuert, og tilbrakte 78 % mer tid på stedet der de mottok stoffet. Forskerne observerte ikke den motsatte effekten, så kokain stimulerer ikke nikotinavhengighet.

Grunnlaget for dette fenomenet viste seg å være epigenetiske mekanismer, nemlig at som et resultat av nikotins virkning er det en økning i produksjonen av transkripsjonsfaktoren FosB, som er en markør for ulike avhengigheter. Nikotins virkningsmekanisme på denne faktoren er effekten på histoner og DNA-pakkende proteiner.

Ungdomshjernen er mer utsatt for miljøpåvirkninger enn voksenhjernen , så nevroner i denne alderen kan lett huske effekten av nikotin på epigenetiske mekanismer. Epigenetiske studier ble bekreftet av statistiske data samlet inn fra 1160 utdanningsinstitusjoner i USA – røyking i ungdomsårene øker risikoen for å utvikle kokainavhengighet i fremtiden.

Forskere forbereder seg på å gjennomføre en ny studie som vil vise sammenhengen mellom røyking og utvikling av alkoholisme og annen rusavhengighet.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]