Ny studie understreker behovet for å screene for fødselsdepresjon hos fedre

Nyere forskning tyder på at fedre, akkurat som partnerne sine, kan lide av fødselsdepresjon. De fleste eksperter anslår at omtrent 10 % av fedre opplever tilstanden, mens tallet blant mødre er omtrent 14 %.

En pilotstudie fra University of Illinois i Chicago (UIC) antyder at menn bør screenes regelmessig for PDD. Dette er en del av en voksende bevegelse for å endre tilnærmingen til menns psykiske helse ved å tilby mer omfattende støtte til hele familien.

«Det er tydelig for meg at vi har skapt kjønnsbarrierer i omsorgsarbeidet, og det har ført til at fedre har blitt ekskludert fra denne perioden», sa Sam Wainwright, hovedforfatter av studien og assisterende professor i indremedisin og pediatri ved UIC.

Inntil de siste tiårene var PND kun assosiert med kvinner som opplever mer tydelige fysiske og hormonelle endringer i postpartumperioden. Behandling for en depressiv episode som varer i flere måneder involverer vanligvis rådgivning eller antidepressiva. I august godkjente FDA også en førsteklasses oral medisin for behandling av PND.

Menn er imidlertid også utsatt for det emosjonelle stresset som følger med farskapet. Forskning viser at fedre kan oppleve et fall i testosteronnivået etter fødselen av barnet sitt, noe som er forbundet med humørsvingninger. PND hos fedre begynner vanligvis tre til seks måneder etter fødselen.

PND hos fedre er også en risikofaktor for dårlig livskvalitet og skade på familieutvikling og relasjoner, ifølge studien.

«Mange fedre føler seg overveldet av den nye opplevelsen», sa Sheehan Fisher, en psykolog ved Northwestern Memorial Hospital. «De prøver å finne ut hvordan de skal tilpasse seg, men de har ingen plan for hvordan de skal være far.»

Forskningsresultater

En studie av 24 nybakte fedre fant at 30 prosent testet positivt for PPD. Wainwright mistenker at raten er høyere enn gjennomsnittet fordi 87 prosent av deltakerne identifiserte seg som rasemessige eller etniske minoriteter, noe som kan disponere dem for psykiske helseproblemer på grunn av institusjonaliserte økonomiske ulikheter.

Regelmessig screening av menn under barnekontroller kan forhindre utviklingen av PPD, mener Wainwright.

«For meg handler det om å si: «Du betyr noe, helsen din betyr noe», og ikke bare fordi det er et mål for mors helse,» sa han.

En omfattende støttetilnærming

Wainwrights tidligere arbeid har primært fokusert på kvinners helse. UI Two-Generation Clinic, som gjennomførte studien, tilbyr engangsbehandling etter fødsel for mødre og pediatriske kontroller. Den betjener primært økonomisk marginaliserte fargede samfunn.

Men klinikkpersonalet la snart merke til at fedre ble oversett, til tross for at deres velvære var avgjørende for familiens helse. Faktisk dreide de eneste samtalene om babyers fedre under helsesjekkene seg om vold i hjemmet, sa Wainwright.

«De aller fleste menn vil aldri gjøre noe annet enn å elske partneren sin og barnet sitt, selv om de ikke er gift», sa han. «Det er som om systemet antar at menn er kilden til vold og ikke noe mer.»

Forskningsmetoder og videre tiltak

Fedrene i studien var mellom én og 15 måneder etter fødselen. Forskerne brukte Edinburgh Postnatal Depression Scale, som brukes for mødre.

Sosionomer intervjuet også fedre, hvorav mange var unge førstegangsforeldre som fryktet at de ikke hadde tilstrekkelige foreldreferdigheter. De fleste opplevde betydelig søvnmangel og rapporterte at de følte seg veldig slitne. Flere rapporterte at krav om økonomisk støtte var i konflikt med ønsket om å støtte mor og barn.

«De er virkelig fokusert på å sørge for at hun har det bra, og derfor forsømmer de faktisk sitt eget velvære og sin egen mentale helse», sa Fisher.

Konklusjon

PDD antas også å manifestere seg annerledes hos menn enn hos kvinner, der menn er mer sannsynlig å vise irritabilitet og aggresjon. En studie fant at deprimerte fedre kan være mindre tilbøyelige til å lese for sine 1-åringer og mer sannsynlig å slå dem. Eksperter mener at det sanne antallet fedre med PDD kan være høyere enn 10 % på grunn av forskjeller i symptomer.

«Jeg tror at hvis vi bare kan normalisere PPD som et samfunn, vil vi være mer bevisste på det», sa Atkins.

For Wainwright fremhever studien behovet for en radikal endring i helsevesenet, der fedre aktivt inkluderes i etterfødselskontrollene. Et system som det som brukes ved Two-Generation Clinic kan gi tilstrekkelig støtte til hele familien.

Screening for PDD fungerer også som en mulighet til å snakke med unge menn om andre aspekter ved helsen deres, sa Wainwright. Mer enn halvparten av deltakerne hadde ikke en primærhelsetjeneste før studien. Etter studien søkte imidlertid to psykiske helsetjenester, og tre etablerte et primærhelsetjenesteforhold med en lege.

«Fedre er en integrert del av barns liv, av familiers liv, og de er viktige i seg selv. Og dette er en tid hvor du kan nå dem», sa Wainwright.