Plantevernmidler i landbruket kan utgjøre samme kreftrisiko som røyking

I moderne landbruk er plantevernmidler avgjørende for å sikre høy avling og matsikkerhet. Disse kjemikaliene kan imidlertid ha negative effekter på plante- og dyreliv, så vel som på mennesker som utsettes for dem.

Nå, i en populasjonsbasert nasjonal studie, har amerikanske forskere sammenlignet den økte kreftrisikoen fra bruk av plantevernmidler i landbruket med røyking, en bedre studert kreftrisikofaktor. Resultatene ble publisert i tidsskriftet Frontiers in Cancer Control and Society.

Kontekstualisering av kreftrisiko

«I vår studie fant vi at for noen kreftformer er effekten av bruk av plantevernmidler i landbruket sammenlignbar i størrelsesorden med effekten av røyking», sa Dr. Isain Zapata, hovedforfatter av studien og førsteamanuensis ved Rocky Vista University College of Osteopathic Medicine i Colorado.

Forskningsresultater

«Vi tar hensyn til at en ikke-bonde som bor i et samfunn med intensiv landbruksproduksjon er utsatt for mange av plantevernmidlene som brukes i omgivelsene sine. Det blir en del av miljøet deres», sa Zapata.

Forskerne fant at i dette miljøet var effekten av bruk av plantevernmidler på kreftforekomst sammenlignbar med røyking. De sterkeste assosiasjonene ble sett med ikke-Hodgkins lymfom, leukemi og blærekreft. I disse kreftformene var effektene av eksponering for plantevernmidler større enn effektene av røyking.

«Vi presenterer en liste over de viktigste plantevernmidlene som bidrar til noen spesifikke kreftformer, men vi understreker at det er en kombinasjon av alle, ikke bare én», sa Zapata.

Pesticidcocktailer

Fordi plantevernmidler ikke brukes alene, tror forskerne det er usannsynlig at ett av dem er den eneste årsaken. Selv om noen plantevernmidler diskuteres mer enn andre, kan alle – og ofte en kombinasjon av dem – ha en effekt. Følgelig inkluderte forskerne 69 plantevernmidler som det finnes bruksdata for gjennom US Geological Survey. «I det virkelige liv er det usannsynlig at folk blir utsatt for et enkelt plantevernmiddel, men snarere for en cocktail av plantevernmidler i sitt område», sa Zapata.

Ser på det store bildet

Forskerne sier at selv om studien deres bidrar til vår forståelse av bruk av plantevernmidler i USA, er kreftrisikofaktorer komplekse, og det å se på helhetsbildet gjenspeiler kanskje ikke individuelle utfall. For eksempel har geografi en sterk innflytelse. I regioner der det dyrkes flere avlinger, som Midtvesten, kjent for sine maisåkre, var sammenhengene mellom plantevernmidler og kreft sterkere.

Forskernes mål

Et av forskernes mål er å øke bevisstheten blant folk, selv de som ikke ofte eksponeres for plantevernmidler, om problemene knyttet til bruken av dem.

«Hver gang jeg går til supermarkedet for å kjøpe mat, tenker jeg på bonden som var en del av prosessen med å lage det produktet. Disse menneskene setter seg ofte i fare for min bekvemmelighet, og det spiller en rolle i hvordan jeg føler om det produktet. Det har definitivt påvirket hvordan jeg føler meg når en glemt tomat i kjøleskapet blir dårlig og må kastes», sa Zapata.