Psykiatriske sykdommer har felles genetiske "røtter"

For seks år siden startet et team av genetikere fra nitten forskjellige land en storstilt genetisk-psykiatrisk studie med sikte på å studere naturen til vanlige psykiatriske sykdommer. Målet med studien var å bestemme de genetiske egenskapene som tyder på forekomsten av nervelidelser og psykoneurologiske sykdommer. I løpet av studien fant legene ut hvordan en persons genetiske egenskaper kunne påvirke forekomsten av psykiatriske sykdommer.

Eksperimentet involverte mer enn 35 000 psykisk syke og mer enn 28 000 friske voksne. Forfatterne av studien hevder at dette til dags dato er den største studien som samtidig omfatter psykiatri, genetikk og nevropatologi: både når det gjelder antall deltakere og når det gjelder tid.

For mer enn syv år siden møtte forskere et av mysteriene som følger med studiet av psykiatriske sykdommer: med identiske genetiske trekk finnes det mange psykiatriske sykdommer. Denne konklusjonen, kan man si, motvirket forskere noe. Enda tidligere, da de for eksempel studerte tvillingsykdommer, ble forskere overrasket over det faktum at tvillinger med identiske genetiske forutsetninger led av forskjellige sykdommer: den ene kunne være syk med schizofreni, og den andre samtidig med bipolar lidelse. Det har lenge vært kjent om familier der de fleste slektningene var utsatt for psykiatriske sykdommer: familiemedlemmer med de samme genetiske mutasjonene led av ulike psykiatriske plager.

I starten var det en utbredt oppfatning for forskere at slike tilfeller var unntak fra regelen og sjeldne. Det var uenigheter og tvister mellom spesialister som førte til behovet for å gjennomføre en storstilt studie som ville bidra til å avklare mønstrene mellom menneskelige genetiske egenskaper og tendensen til psykiatriske lidelser.

Resultatene fra en statistisk korrekt seksårig studie har vist at flere psykiatriske sykdommer faktisk har felles genetiske «røtter». Leger snakker om følgende sykdommer: autisme, depressiv-manisk psykose eller bipolar lidelse, klinisk depresjon, schizofreni, klinisk oppmerksomhetsunderskudd og til og med hyperaktivitet. Lederen for studien sier at vitenskapen for øyeblikket ikke kjenner alle mulige gener, og videre forskning kan avdekke andre gener som vil være felles for andre psykiatriske sykdommer.

På den annen side hevder forskere at ikke alle genetiske mutasjoner kan være farlige for en persons mentale helse. Bare noen deler av DNA under mutasjon medfører en mulig risiko for at en person kan være mottakelig for psykiske lidelser.

Legene tror at denne studien vil åpne nye horisonter for genetikere, som etter å ha mottatt resultatene av eksperimentet vil kunne studere samspillet mellom gener og sykdommer i nervesystemet og hjernen mer detaljert. I tillegg snakker optimistiske forskere om muligheten for genterapi, som kan forebygges eller kureres på genetisk nivå ved hjelp av noen psykiatriske sykdommer. På den annen side er andre forskere sikre på at genetikk ikke bidrar til utviklingen av sykdommen, men bare skaper et "grunnnivå" som kan være grobunn for for eksempel schizofreni.