Stress får menn til å søke selskap og stole mer på andre

Menn reagerer på stress på samme måte som kvinner, ved å prøve å styrke sosiale forbindelser og søke støtte fra andre.

Det antas at menn og kvinner reagerer ulikt på stress: Hvis kvinner søker støtte i samfunnet i vanskelige tider, henvender seg til venner for å få hjelp, oppfører menn seg tvert imot aggressivt, avviser andres hjelp og slutter generelt å stole på andre. Grovt sett har menn en mer uttalt gammel reaksjonsmekanisme på stress, «fight or flight».

Men som forskning utført av psykologer fra Universitetet i Zürich (Sveits) har vist, er en slik forskjell ikke noe mer enn en kjønnsstereotypi. Eksperimentet involverte 67 unge mannlige studenter. Noen av dem måtte fullføre en stressrelatert oppgave: for eksempel holde en offentlig tale eller løse et superkomplekst matteproblem. Andre gjorde omtrent det samme, men i en mye enklere versjon, det vil si at matteoppgaven var veldig enkel, og talen måtte holdes i et ekstremt vennlig og hyggelig miljø. Etter å ha fullført de stressende – og ikke fullt så stressende – oppgavene, gjennomgikk forsøkspersonene en rekke atferdsmessige og fysiologiske tester.

Den fysiologiske responsen på stress var standard: økt hjertefrekvens og økte nivåer av hormonet kortisol. Men deltakerne i eksperimentet viste også økt tillit til andre. Etter stress ble de bedt om å spille et økonomisk strategispill der de måtte velge om de skulle la partneren tjene eller forråde dem; og dermed viste de som opplevde stress seg å være uvanlig gode og lojale partnere. Og jo sterkere stresset var, desto vennligere og mer tillitsfull ble personen. Forskerne målte også nivået av aggresjon og risikotaking utenfor en sosial kontekst. I så fall var det ingen forskjell mellom de stressede og normale forsøkspersonene.

Resultatene av forskningen, publisert i tidsskriftet Psychological Science, indikerer at reaksjonen på stress for det første avhenger av det sosiale miljøet, og for det andre reagerer menn på stress på samme måte som kvinner, det vil si at de prøver å styrke sine egne sosiale forbindelser. Forfatterne av arbeidet slår imidlertid fast at kvinner ikke deltok i eksperimentet, så de sammenlignet kun eksperimentelle data om menn med kjønnsstereotypen om kvinner.