Stresshunger: Hvorfor har vi lyst på mat?

Den delen av hjernen som er ansvarlig for stress har noen nerveceller som stimulerer sultfølelsen selv i dens faktiske fravær.

Ofte, selv etter et tilstrekkelig måltid, går vi igjen til kjøkkenet for å lete etter mat, selv om sultfølelsen allerede er mer enn tilfredsstilt. Og årsaken her er tydeligvis ikke sult eller utilfredsstilt appetitt, men egenskapen til visse nerveceller som er ansvarlige for vår oppførsel i øyeblikk av frykt, angst og panikk.

Forskere har studert en rekke stressreaksjoner ledsaget av aktivering av den sentrale grå substansen i mellomhjernen. Dette er området som ligger rett ved siden av kanalen som forbinder et par hjerneventrikler - hulrom med cerebrospinalvæske. Denne cerebrospinalvæsken er en utvekslingsvæske mellom ventriklene, akvedukten og spinalkanalen. I dette området finnes også sentre for nerveregulering, utstyrt med visse egenskaper, som kontroll av smerteimpulser, kontroll av sosiale og atferdsmessige reaksjoner (også i ekstreme situasjoner).

Dette området inneholder forskjellige grupper av nerveceller som reagerer ulikt på forskjellige situasjoner. Forskere utførte eksperimenter på gnagere ved hjelp av optogenetiske teknikker og observerte den direkte aktiviteten til nevrale strukturer i hjernen. Som et resultat identifiserte forskerne én gruppe nerveceller som ikke forårsaket en panikkreaksjon ved stimulering, men presset musene til aktivt å utforske miljøet. Det viser seg at de samme nevrale sonene viste både en falsk sultreaksjon og et ønske om rekognoseringsaksjoner. Samtidig, hvis en gnager fant mat mens den utforsket miljøet, ville den absolutt spise den, selv til tross for mangelen på sultfølelse. Det ble gitt preferanse til kaloririk mat.

Hvis forskere kunstig blokkerte arbeidet til de tilsvarende nervecellene, begrenset gnagerne aktiviteten deres kraftig og sluttet å studere noe som helst, og til og med å lete etter mat, til tross for at de viste seg å være sultne. Selv om de spiste, spiste de bare maten som var i nærheten av dem.

Forskere analyserte resultatene av eksperimentet og beviste nok en gang hvor komplekst det er å kontrollere spiseatferd. Det er ikke nok at kroppen er sulten for å gå på jakt etter mat: et signal fra bestemte nervesoner er nødvendig. Samtidig oppmuntrer de tilsvarende nervecellene ikke bare til å søke etter mat, men styrer også søket mot mer kaloririk mat.

Til tross for at studien ble utført på gnagere, er ekspertene sikre på at lignende nervegrupper finnes hos mennesker, og at funksjonen deres er den samme. Det viser seg at med aktive korresponderende nerveceller vil en person ofte spise mat - for eksempel i form av snacks, og ganske kaloririke snacks. Og når disse strukturene hemmes, vil det oppstå "matlikegyldighet", som i verste fall kan føre til anoreksi. Generelt sett er betydningen av de studerte nervestrukturene ennå ikke fullt ut studert: mye arbeid ligger foran oss, og resultatene av dette kan senere brukes med hell i korrigering av spiseforstyrrelser.

Resultatene av studien ble publisert på siden til tidsskriftet Nature