Stressgener og deres potensielle bruksområder

Konstant stress påvirker ytelsen til en rekke gener, og denne mekanismen er praktisk talt den samme ikke bare hos mennesker, men også i andre organismer.

Utviklingen av depresjon og andre nevropsykiatriske lidelser forårsaket av langvarig stress studeres både hos mennesker og dyr. Eksperimenter på andre levende organismer er med på å spore mekanismene for den patologiske prosessen på cellulær og molekylært nivå.

Under forhold med kronisk stress viser rotter og fisk mer angst og mindre omgjengelighet. Etter hvert ligner deres oppførsel i økende grad depresjon, som det gjør hos mennesker. Imidlertid har "menneskelig" og "dyr" depresjon fortsatt en rekke forskjeller.

Atferdsendringer skjer mot bakgrunnen for tilsvarende endringer i genaktivitet. Dette kan måles ved å ta hensyn til mengden matrise-RNA som informasjon fra DNA er klippet til. Jo mer RNA er klippet fra genet, jo større blir genaktiviteten.

Forskerne sammenlignet kopier - sett med RNA - produsert i hjernevevet til friske rotter og gnagere som hadde blitt utsatt for langvarig stress. Senere ble eksperimentet gjentatt på sebrafisk og til slutt på mennesker.

Det evolusjonære gapet mellom mennesker, rotter og fisk er enormt. Derfor ble det foretatt sammenligninger av gener, under hensyntagen til alle tidligere oppdagede slektskapsforhold. For eksempel hadde en enkelt stamfar til fisk og mennesker et gen som deretter ble endret mange ganger langs den tilsvarende linjen med levende vesener, noe som resulterte i moderne fisk og - langs en annen linje - primater.

Basert på resultatene fra forskningen, var forskere i stand til å identifisere syv gener, konvensjonelt kalt "stressgener". De har forskjellig funksjonell orientering: de er ansvarlige for energimetabolisme i kroppen, kontrollkalsiummetabolisme og er ansvarlige for cellulær interaksjon. I fremtiden kan de oppdagede genene brukes som et slags medikamentmål i forskjellige nevropsykiatriske sykdommer. Her mener vi ikke bare depressiv tilstand. Langvarig stress kan provosere utviklingen av overdreven angst, maniske og psykotiske lidelser, så vel som andre patologier relatert til emosjonelle feil. Spesialister er trygge: Hvis medisiner kan rettes på molekylær basis av slike lidelser, ville effektiviteten av behandlingen være mye høyere.

Studien var den første i sitt slag, men den ble utført med noen begrensninger, noe som kan ha påvirket resultatene, som ble ufullstendig. For øyeblikket pågår forskningsprosjektet: ekspertene vil rapportere om resultatene senere.

Les mer om studien på side i tidsskriftet Scientific Reports