Stressgener og mulighetene for bruk av dem

Konstant stress påvirker ytelsen til en rekke gener, og denne mekanismen er så godt som den samme ikke bare hos mennesker, men også i andre organismer.

Utviklingen av depresjon og andre nevropsykiatriske lidelser forårsaket av langvarig stress studeres både hos mennesker og dyr. Eksperimenter på andre levende organismer bidrar til å spore mekanismene bak den patologiske prosessen på celle- og molekylært nivå.

Under forhold med kronisk stress viser rotter og fisk mer angst og mindre sosialitet. Gradvis ligner oppførselen deres i økende grad på depresjon, slik den gjør hos mennesker. Imidlertid er det fortsatt en rekke forskjeller mellom «menneskelig» og «dyrisk» depresjon.

Atferdsendringer skjer mot bakgrunn av tilsvarende endringer i genaktivitet. Dette kan måles ved å ta hensyn til mengden matriks-RNA som informasjon fra DNA er skrevet inn i. Jo mer RNA som er skrevet inn fra genet, desto større vil genaktiviteten være.

Forskerne sammenlignet kopier – sett med RNA – produsert i hjernevevet til friske rotter og gnagere som hadde blitt utsatt for langvarig stress. Senere ble eksperimentet gjentatt på sebrafisk og til slutt på mennesker.

Det evolusjonære gapet mellom mennesker, rotter og fisk er enormt. Derfor ble det gjort sammenligninger av gener, der man tok hensyn til alle tidligere oppdagede slektskapsforhold. For eksempel hadde en enkelt forfader til fisk og mennesker et gen som senere ble endret mange ganger langs den tilsvarende linjen av levende vesener, noe som resulterte i moderne fisk og - langs en annen linje - primater.

Basert på forskningsresultatene klarte forskere å identifisere sju gener, konvensjonelt kalt "stressgener". De har ulik funksjonell orientering: de er ansvarlige for energimetabolismen i kroppen, kontrollerer kalsiummetabolismen og er ansvarlige for cellulær interaksjon. I fremtiden kan de oppdagede genene brukes som en slags legemiddelmål ved ulike nevropsykiatriske sykdommer. Her mener vi ikke bare depressiv tilstand. Langvarig stress kan provosere frem utviklingen av overdreven angst, maniske og psykotiske lidelser, samt andre patologier relatert til emosjonelle svikt. Spesialister er sikre på: hvis legemidler kunne rettes mot det molekylære grunnlaget for slike lidelser, ville effektiviteten av behandlingen være mye høyere.

Studien var den første i sitt slag, men den ble utført med noen begrensninger, som kan ha påvirket resultatene, som ble ufullstendige. For øyeblikket pågår forskningsprosjektet: ekspertene vil rapportere om resultatene senere.

Les mer om studien på siden til tidsskriftet Scientific Reports