Å strebe etter å være "perfekt" fører til usunne konsekvenser for både foreldre og barn

Er det mulig å oppnå statusen som «ideell forelder»?

Forskere som leder den nasjonale dialogen om foreldreutbrenthet fra Ohio State University College of Medicine og universitetets kontor for helsesjefen sier nei, og ny forskning viser at presset om å være «perfekt» fører til usunne utfall for både foreldre og barna deres.

En undersøkelse av mer enn 700 foreldre over hele landet fra 15. juni til 28. juli 2023 er omtalt i en ny rapport, «The Power of Positive Parenting: Evidence to Help Parents and Their Children Thrive». Dataene viser at:

1. Femtisyv prosent (57 %) av foreldrene rapporterte utbrenthet.
2. Foreldreutbrenthet er nært knyttet til interne og eksterne forventninger, inkludert følelser av kompetanse som forelder, opplevd vurdering fra andre, leketid med barn, forholdet til ektefelle og det å holde hjemmet rent.
3. Jo mer tid foreldre bruker med barna sine i frilek og jo mindre strukturerte fritidsaktiviteter, desto færre psykiske helseproblemer har barna (f.eks. angst, depresjon, OCD, ADHD, bipolar lidelse).
4. Foreldres mentale helse og atferd påvirker barnas mentale helse i stor grad. Hvis barn har psykiske helseproblemer, rapporterer foreldre høyere nivåer av utbrenthet og er mer sannsynlig å verbalt misbruke, kritisere, rope, banne og/eller fysisk straffe barna sine (f.eks. ofte slåss). Høyere nivåer av selvrapportert foreldreutbrenthet og hard foreldrepraksis er assosiert med flere psykiske helseproblemer hos barn.

Kate Gavlik, DNP, en av studiens ledende forskere, som baserte forskningen på sine erfaringer som arbeidende firebarnsmor, sa at illusjonen og forventningen om «perfekt foreldrerollen» kan være motløsende.

«Jeg tror sosiale medier virkelig har tippet vektskålen», sa Gavlik, førsteamanuensis ved Ohio State College of Nursing. «Du kan se på folk på Instagram eller bare se folk på gaten, og jeg tenker alltid: 'Hvordan klarer de det? Hvordan kan de alltid virke så sammensveisede når jeg ikke klarer det?'»

«Vi har høye forventninger til oss selv som foreldre; vi har høye forventninger til hva barna våre skal gjøre. Og på den annen side sammenligner du deg selv med andre mennesker, andre familier, og det er mye fordømmelse som skjer. Og enten det er med vilje eller ikke, er det fortsatt der.»

Forskningsdata viser at forventningspresset, som Gavlik kaller «prestasjonskulturen», fører til utbrenthet (en tilstand av fysisk og emosjonell utmattelse), som igjen fører til andre, potensielt invalidiserende problemer.

Når foreldre brenner ut, opplever de mer depresjon, angst og stress, men barna deres oppfører seg også dårligere følelsesmessig. Så det er viktig å konfrontere din virkelige historie hvis du brenner ut som forelder og gjøre noe med det for å ta bedre vare på deg selv.

Bernadette Melnick, PhD, FAAN, visepresident for velvære og sjef for velvære ved Ohio State

I sin nye rapport gir Gavlik og Melnick viktige oppdateringer til den opprinnelige studien fra 2022 som målte utbrenthet blant arbeidende foreldre under COVID-19-pandemien. Gavlik og Melnick laget den første av sitt slag Working Parent Burnout Scale, et spørreskjema med ti spørsmål som lar foreldre måle utbrentheten sin i sanntid og bruke evidensbaserte løsninger som hjelp.

Skalaen er inkludert i den nye rapporten, sammen med nye anbefalinger om positive foreldrestrategier, teknikker og tips for å styrke dype forbindelser med barn.

«Positiv foreldrerollen er når du gir barna dine mye kjærlighet og varme, men du gir også struktur og veiledning i livene deres», forklarte Melnick. «Du lærer dem forsiktig konsekvensene av atferd. Så det er bedre å strebe etter å være en positiv forelder enn en perfekt forelder.»

Blant strategiene:

• Kommunikasjon og aktiv lytting
• Å legge merke til, sjekke og endre negative tanker til positive
• Justering av forventninger til foreldre og barn
• Refleksjon og handling i henhold til prioriteringer

«Hvis du kanskje prioriterer å holde hjemmet ditt skinnende rent, men føler at du ikke har tid til å være med barna dine hver kveld, kan det hende du må omorganisere gjøremålene dine eller finne en måte å kombinere de to på», foreslo Havlik.

Melnick sa at disse datadrevne tilnærmingene kan bidra til å roe ned det hun kaller en «folkehelseepidemi» av foreldreutbrenthet.

«Foreldre gjør en god jobb med å ta vare på barna sine og alle andre, men de prioriterer ofte ikke sin egen egenomsorg», sa Melnick. «Som foreldre kan vi ikke fortsette å trekke fra en tom krukke. Hvis barn ser at foreldrene deres tar godt vare på seg selv, er det mer sannsynlig at de vokser opp med den verdien også. Det har en ringvirkning på barna og hele familien.»

«Som en forelder sa til meg», la Gavlik til: «‘Jeg vil heller ha et lykkelig barn enn et perfekt barn.’»