Studie identifiserer nøkkelfaktorer for resiliens etter traumer

Etter traumatiske hendelser viser mange mennesker bemerkelsesverdig motstandskraft, og gjenoppretter sin mentale og atferdsmessige velvære uten inngripen utenfra. En studie ledet av Emory University i samarbeid med University of North Carolina School of Medicine og andre institusjoner bidrar til å bedre forstå hvorfor noen mennesker kommer seg bedre etter traumer enn andre, et betydelig skritt fremover i studiet av motstandskraft.

Resultatene av studien ble publisert i tidsskriftet Nature Mental Health.

Studien ble utført som en del av den multisenterske AURORA-studien, den største sivile traumestudien hittil. Forskerne rekrutterte 1835 traumeoverlevende fra akuttmottak på sykehus over hele landet innen 72 timer etter hendelsen.

Deltakerne opplevde en rekke traumatiske hendelser, inkludert bilulykker, fall fra høyder over 3 meter, fysisk overgrep, seksuelle overgrep eller massekatastrofer. Målet var å bedre forstå hvordan hjernefunksjon og nevrobiologi øker risikoen for traumerelaterte psykiske helseproblemer.

Forskerne fant en felles faktor blant studiedeltakerne, som de kalte den generelle resiliensfaktoren, «r-faktoren». Denne faktoren forklarte mer enn 50 % av variansen i deltakernes mentale velvære seks måneder etter traumet. Teamet fant at visse mønstre av hjernefunksjon, spesielt hvordan hjernen reagerer på belønninger og trusler, kan forutsi hvor resilient en person vil være etter å ha opplevd traumer.

«Denne studien markerer et betydelig skifte i forståelsen av resiliens. Tidligere forskning har ofte sett på resiliens gjennom linsen til ett spesifikt utfall, som posttraumatisk stresslidelse, uten å vurdere de mange konsekvensene av traumer, inkludert mulig kronisk depresjon og atferdsendringer», sier studiens medforfatter Sanne van Rooij, PhD, førsteamanuensis i psykiatri og atferdsvitenskap ved Emory University School of Medicine.

«Vi undersøkte motstandskraft på en flerdimensjonal måte, og viste hvordan den påvirker flere aspekter ved mental helse, inkludert depresjon og impulsivitet, og er knyttet til hvordan hjernen vår behandler belønninger og trusler.»

Ved å undersøke MR-hjerneskanninger fra en undergruppe av deltakerne, fant van Rooij og kollegene hennes også at visse hjerneområder viste økt aktivitet hos personer som viste bedre restitusjon.

Disse funnene fremhever det komplekse samspillet mellom nevrale mekanismer og motstandskraft etter traumer, og gir verdifull innsikt i faktorer som bidrar til effektive mestrings- og gjenopprettingsprosesser.

Skjematisk oversikt over studien og grafisk forklaring av statiske og dynamiske r-faktorskårer. Psykisk velvære måles med 45 elementer på tvers av seks kliniske domener: angst, depresjon, PTSD, impulsivitet, søvn og alkohol- og nikotinbruk. Kilde: Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00242-0

«Denne forskningen viser at motstandskraft ikke bare handler om bedring – det er hvordan hjernen vår reagerer på positive og negative stimuli som til syvende og sist former bedringsforløpet vårt», sier van Rooij.

For personer som har opplevd traumer, kan disse funnene føre til mer nøyaktige forutsigelser av hvem som sannsynligvis vil lide av langvarige psykiske helseproblemer og hvem som ikke gjør det. Dette betyr at leger og terapeuter i fremtiden kan bruke disse hjernemønstrene til å identifisere pasienter som trenger mest støtte tidlig, og muligens forhindre alvorlige psykiske helseproblemer med målrettede tiltak.

«Vi har oppdaget en nøkkelfaktor i forståelsen av hvordan folk takler stress, og den er knyttet til spesifikke deler av hjernen som er ansvarlige for oppmerksomhet på belønning og følelser av selvrefleksjon», sa studiens medleder Jennifer Stevens, PhD, assisterende professor i psykiatri og atferdsvitenskap ved Emory University School of Medicine.

«Funnene våre har betydelige implikasjoner for klinisk praksis. Ved å identifisere de nevrale grunnlagene for resiliens, kan vi bedre målrette tiltak for å støtte de som er i faresonen for vedvarende psykiske helseproblemer.»