Suksess på den personlige fronten får deg til å glemme alkohol

Suksess eller fiasko i kjærlighetslivet bestemmer oppførselen til en rekke dyr: hvis en hannfruktflue blir avvist av en hunn, vil belønningssystemet i hjernen hans tvinge hannen til å finne trøst i en shot alkohol – og det er ingen grunn til å påpeke de åpenbare likhetene med menneskelig atferd.

Mangel på sex får hannfruktfluer til å drikke. Denne konklusjonen ble trukket av forskere fra University of California i San Francisco (USA), etter å ha studert atferden til hanner som var heldige og uheldige i kjærlighet. Forskerne publiserte resultatene av eksperimentene sine i tidsskriftet Science. Målet med arbeidet var å finne ut om sosial interaksjon kan påvirke et individs videre atferd. Når det gjelder mennesker, er svaret åpenbart, men tilsynelatende skjer påvirkningen av sosial kontakt på atferd gjennom ganske gamle molekylære mekanismer som selv insekter har.

Det finnes et såkalt forsterkningssystem i hjernen: det er til det vi skylder følelsen av glede som følge av seier, belønning osv. Det er kjent at alkohol aktiverer dette systemet, noe som forårsaker en følelse av tilfredshet. På den annen side aktiverer vellykket sosial kontakt, når vi liker kommunikasjon, det samme systemet. Denne mekanismen er ganske universell; den er tilstede hos mennesker og fluer. Forskere bestemte seg for å finne ut om forskjellige stimuli kan overlappe hverandre i dette systemet, om svikt i én kan kompenseres for av en seier i en annen. Eksperimentet er faktisk ganske enkelt. Hannfruktfluer ble delt inn i to grupper. Den ene ble plassert med hunner som var klare til å pare seg; det var flere ganger færre hanner enn hunner, så ingen av frierne ble stående uten noe. Den andre gruppen ble plassert én-til-én med hunner som nylig hadde paret seg; slike fluer avviste alle tilnærmelser fra hanner som var ivrige etter intimitet.

Etter fire dager med interseksuelt samleie ble hannene overført til et kammer hvor de hadde to kapillærer med næringsvæske, men i den ene var etanol blandet med denne væsken. Det viste seg at seksuelt tilfredse menn opplever en viss aversjon mot etanol – i motsetning til avviste elskere, som «slår på flaske» fire ganger oftere enn sine mer personlig lykkelige kamerater.

Forskerne begrenset seg imidlertid ikke til å bare slå fast dette faktum, og prøvde å bestemme den molekylære mekanismen bak denne oppførselen. Det viste seg at det hele handlet om nevropeptid F (NPF), som allerede var kjent for å mediere alkoholavhengighet hos fluer. De avviste hannene hadde et lavere nivå av dette nevropeptidet i hjernen. Hvis nivået av NPF-reseptorer ble kunstig senket hos parede hanner, søkte de alkohol til tross for suksessen i privatlivet. På den annen side lettet et økt nivå av NPF-reseptorer de mislykkede hannene fra deres sug etter alkohol.

Nevropeptid F er helt klart en nøkkelspiller i hjernens belønningssystem, og kobler sammen ulike impulser og påvirker individets påfølgende atferd. Dette er selvsagt bare begynnelsen på arbeidet, og forskere har ennå ikke funnet ut nøyaktig hvordan NPF regulerer alkoholtrang og hvordan seksuell tilfredsstillelse påvirker nivåene i hjernen.

Den menneskelige hjernen har et lignende nevropeptid Y som har egenskaper som ligner på NPF. NPY-nivåene synker under stress, lave nivåer stimulerer alkoholavhengighet hos rotter, og noen mutasjoner i NPY-genet antas å være knyttet til alkoholisme hos mennesker. Hvem vet, kanskje videre forskning på dette området vil frigjøre menn fra behovet for å bedøve smerten av et knust hjerte med sterk alkohol.

[ 1 ]