Tårer kan bidra til tidlig diagnose av kreft

Forskere har satt seg fore å finne ut om menneskelige tårer kan være nyttige for tidlig diagnose av prostata- og brystkreft, samt for å bekrefte en predisposisjon for å utvikle disse sykdommene.

Det sentrale målet med arbeidet var proteiner som finnes i tåresekreter, som kunne tjene som grunnlag for å lage en enkel, rask og ikke-invasiv metode for diagnostisering og overvåking av onkologiske sykdommer. Ifølge studiens leder, professor Mark Wilcox fra University of New South Wales (Australia), ble prostata- og brystkreft valgt fordi et av symptomene på sykdommen i begge tilfeller er en endring i hormonnivåer, noe som også påvirker produksjonen av tårer.

Hvorfor gjøre alt dette? En mammografi, den vanligste testen for brystkreft, overser ofte små svulster, og prostatakreft diagnostiseres vanligvis med en endetarmsundersøkelse. Og ærlig talt, ingen av prosedyrene er hyggelige.

Forfatterne av arbeidet har allerede bestemt nivået av proteinbiomarkøren i menneskelige tårer ved hjelp av massespektrometri. Dette gjør det mulig å identifisere proteinet ved hjelp av aminosyrene det inneholder og deres sekvens, slik at de deretter kan sammenlignes med kjente proteinsekvenser og identifisere forskjeller i proteinene til friske mennesker og de med kreft. For tiden jobber forskere med biomarkører i tårer hos kreftpasienter for å finne åpenbare forskjeller i kombinasjoner av mer enn 100 proteiner som finnes i tårevæsken. Fem potensielle biomarkører som endrer seg når kreft oppstår, er allerede identifisert.

Wilcox mener at utviklingen kan komme på markedet innen 5–10 år. I løpet av denne tiden planlegger forskere å fullføre optimaliseringen av metoden sin og lage en test som ligner på en graviditetstest hjemme, bortsett fra at man må samle tårer på et ark.