Tenåringer er mer mottakelige for følelsen av frykt

En ny studie fra Weill Cornell Medical College viser at tenåringer reagerer annerledes på frykt enn voksne. Når de blir redde, registrerer og husker hjernen deres disse følelsene og reagerer på samme måte neste gang, selv om det ikke er noen grunn til å være redd.

«Funnene våre kan bidra til å forklare økningen i angstlidelser hos ungdom », sier studieforfatter professor Francis Lee. «Spesielt siden 75 % av voksne som lider av angstlidelser sannsynligvis har hatt dem siden barndommen.»

Ekspertene utførte to typer eksperimenter – nevrofysiologiske og psykologiske. Deltakerne i eksperimentene var voksne, tenåringer og barn. Alle kategorier av forsøkspersoner fikk hodetelefoner og ble bedt om å se bevegelsene på dataskjermen, som geometriske figurer svevde på. Da en av figurene dukket opp, hørtes en skarp, ubehagelig lyd. Som et resultat ble frykten, da denne figuren dukket opp, refleksiv. Når folk så den, endret deres fysiologiske indikatorer seg, som ble registrert av enheter.

I neste fase av eksperimentet satt forsøkspersonene igjen foran dataskjermen og så på en serie geometriske figurer, men de ubehagelige lydene fulgte ikke lenger med objektene som ble vist.

Etter en stund innså både voksne og barn at det ikke var noe å være redd for, men reaksjonen til tenåringer i alderen 12–17 endret seg ikke: de forventet fortsatt å høre en skarp lyd i hodetelefonene og klarte ikke å riste av seg følelsen av overhengende frykt. Så snart den tilsvarende figuren svevde over skjermen, brøt tenåringene ut i svette.

Forskere observerte den samme reaksjonen i eksperimenter med rotter, med den eneste forskjellen at de bokstavelig talt var i stand til å se inn i gnagernes hjerner.

Forskere har oppdaget trekk som skiller voksne dyr fra svært unge unger. Disse trekkene er innebygd i de prelimbiske og infralimbiske områdene i dyrenes prefrontale cortex.

Den første sonen mottar og bearbeider fryktfølelser, og den andre er ansvarlig for ødeleggelsen av dem. Det viste seg at de unge og voksne rottene hadde et høyt nivå av synaptisk plastisitet, men de unge rottene hadde et lavt nivå.

De nevrale kretsene hos tenåringer som er konsentrert i dette området, tar lengre tid å gjenoppbygge, så frykten «slipper» dem ikke med en gang.

Dette forklarer hvorfor tenåringer er mye mer utsatt for nevroser og angsttilstander enn voksne.

Forskere håper at oppdagelsen deres vil være nyttig i utviklingen av effektive metoder og medisiner som kan lindre tenåringsdepresjon.