Urtemedisiner som gurkemeie og grønn te er skadelige for leveren

Botaniske ingredienser som gurkemeie, grønn te og klaseormedrue kan virke harmløse, men overforbruk av dem er i økende grad knyttet til leverskade.

Fordi botaniske ingredienser i stor grad er uregulert, viser kjemiske tester av produkter knyttet til leverkriser "ofte avvik mellom produktetiketter og ingrediensene som oppdages", bemerket et team ledet av Dr. Alice Lihitsup, en assisterende professor i gastroenterologi ved University of Michigan i Ann Arbor.

Forskerne fokuserte på bruken av seks av de mest populære botaniske ingrediensene: gurkemeie, grønn te-ekstrakt, Garcinia cambogia-planten, klaseormedrue, rød gjærris og ashwagandha.

Etter å ha analysert data fra nesten 9700 voksne fra 2017 til 2021 i en føderal helsedatabase, fant de høye nivåer av botanisk bruk. For eksempel anslo Lihitsups team at mer enn 11 millioner voksne regelmessig tar gurkemeietilskudd, ofte med den ideen at det kan lindre smerter eller leddgikt. Det er ikke mye mindre enn de omtrent 14,8 millioner menneskene som tar NSAID-smertestillende av samme grunner.

Dessverre har «tallrike randomiserte kliniske studier ikke klart å demonstrere noen effekt av gurkemeieholdige produkter ved slitasjegikt», og overdrevent gurkemeieforbruk har vært assosiert med alvorlig levertoksisitet, bemerket forskerne.

Det er anslått at mer enn 3 millioner voksne tar et annet potensielt levertoksin, grønn te-ekstrakt, vanligvis for å øke energinivået og gå ned i vekt. Men igjen, «flere studier har ikke klart å vise noen objektive bevis for vekttap eller vedvarende forbedring i humør eller energinivå» med produkter som inneholder de aktive ingrediensene i grønn te-ekstrakt, bemerket Michigan-teamet.

Andre påstander, mange av dem ubegrunnede, involverer andre botaniske ingredienser: Garcinia cambogia er ansett for vekttap, klaseormedrue mot hetetokter og ashwagandha for muskelbygging. Men Lihitsup og kollegene hennes bemerket at forbrukere kan overdosere botaniske ingredienser eller bli villedet av etiketter som ikke gjenspeiler de faktiske ingrediensene i kosttilskuddene deres. Det kan føre til at flere brukere ender opp på akuttmottak.

Ifølge en nasjonal database ble tilfeller av levertoksisitet forbundet med botaniske ingredienser, hvorav noen var alvorlige eller til og med dødelige, nesten tredoblet fra 2004 til 2014, fra 7 prosent av tilfellene til 20 prosent. Gurkemeie, grønn te-ekstrakt og Garcinia cambogia ble ofte nevnt. En annen studie fant en økning fra 12,5 prosent av tilfellene av levertoksisitet i 2007 til 21,1 prosent innen 2015.

Hvem bruker disse botaniske ingrediensene? Ifølge en ny studie er de vanligste brukerne eldre (gjennomsnittsalder 52), hvite (75 % av brukerne) og kvinner (57 %), som vanligvis har høy inntekt. Personer som bruker botaniske ingredienser har større sannsynlighet for å lide av kroniske sykdommer som leddgikt, skjoldbruskkjertelsykdom eller kreft enn de som ikke bruker kosttilskudd.

Studien fant at i to tredjedeler av tilfellene tok folk botaniske medisiner samtidig med reseptbelagte legemidler. På grunn av farene ved legemiddelinteraksjoner og leverhelse er det viktig at brukere av botaniske medisiner informerer legene sine, bemerket Lihitsupas team.

Når botaniske ingredienser misbrukes, kan leverskade «ikke bare være alvorlig, noe som fører til levercelleskade med gulsott, men også dødelig, noe som resulterer i død eller levertransplantasjon», advarte forskerteamet.

En tidligere studie fant at antallet levertransplantasjoner som trengs på grunn av misbruk av botaniske midler økte med 70 % fra 2009 til 2020. Michigan-teamet mener at bedre regulering og tilsyn er nødvendig for å beskytte forbrukerne.

«Gitt den utbredte og økende populariteten til botaniske produkter, oppfordrer vi myndighetene til å vurdere økt regulering av produksjon, markedsføring, testing og overvåking av botaniske produkter i den generelle befolkningen», skrev de.

Studien ble publisert 5. august i tidsskriftet JAMA Network Open.