Kan lungene bli friske hvis du slutter å røyke?

Nikotinavhengighet er en av de farligste helsevanene. For eksempel publiserte forskere for ikke lenge siden informasjon om at inhalert sigarettrøyk kan forårsake problemer med luftveiene og til og med med hjerneaktivitet. I tillegg øker sigaretter risikoen for å utvikle kreft betydelig.

For bare noen få år siden var det allment akseptert at røykeslutt praktisk talt ikke fører til gjenoppretting av celler og vev, og at helseskadene ikke forsvinner over tid. Nylig har forskere kunngjort nye data innhentet under studien: selv forskerne selv forventet ikke å se slike resultater.

Tidligere har spesialister bevist at lungekreftprosesser utvikler seg under påvirkning av stoffer som finnes i tobakksrøyk. Disse stoffene tvinger cellene til å dele seg kaotisk, noe som bidrar til kreftutvikling.

For videre eksperimenter rekrutterte forskerne 16 frivillige av forskjellige kjønn og aldersgrupper. Blant dem var røykere, så vel som de som hadde sluttet med røyking. I tillegg ble en gruppe deltakere som aldri hadde røykt i livet samlet inn. Partikler av lungevev ble tatt fra alle forsøkspersonene, og det resulterende materialet ble undersøkt for cellulære mutasjoner.

Som et resultat ble modifiserte celler funnet i store mengder hos praktiserende røykere. Dessuten inneholdt det overveldende flertallet av slike celler mutasjoner som kunne forårsake dannelsen av en kreftsvulst. Som spesialistene forklarte, kan selv mindre skader på lungestrukturene gi impuls til utviklingen av en svulst.

Hva sa forskere om muligheten for lungegjenoppretting etter røykeslutt? Det ble funnet at de som sluttet å røyke hadde lungeceller skadet i små mengder – det vil si at de som sluttet å røyke hadde fire ganger færre skadede celler enn røykere.

Hvordan klarte lungene å komme seg? Svaret på dette spørsmålet er ennå ikke funnet. Det kan antas at røykeslutt fører til aktiv celledeling: dermed fylles skadede områder gradvis med sunne strukturer.

Legene påpeker at regenereringsmekanismen kan starte når som helst, uavhengig av alder. Derfor er det aldri for sent å gi opp nikotinavhengighet. Forskerne bemerket tross alt at noen av forsøkspersonene ble ansett som storrøykere en gang i tiden. Lungevevet deres var imidlertid praktisk talt sunt i flere år etter at de røykte sin siste sigarett.

Eksperter uttrykte håp om at slik informasjon vil få mange til å trekke de riktige konklusjonene og slutte å røyke. Tross alt tror de fleste røykere at lungene deres ikke lenger kan gjenopprettes, så det er meningsløst å slutte med vanen – men dette stemmer slett ikke.

Resultatene fra prosjektet presenteres på Naturens nettsider.