Bestemmelse av etiologien til delirium er basert på den kliniske tolkningen av dataene som er innhentet. Hovedkategoriene av lidelser som må utelukkes inkluderer infeksjoner, metabolske og endokrine lidelser, traumer, ernæringsmessige eller eksogene påvirkninger, neoplasmer, effekter av narkotika eller rusmisbruk.
DSM-IV definerer delirium som «en bevissthetsforstyrrelse og endringer i kognitive prosesser som utvikler seg over en kort periode» (American Psychiatric Association, DSM-IV). Delirium kjennetegnes av at pasientene lett blir distrahert, konsentrasjonsvansker, hukommelsessvikt, desorientering og talevansker.
Lewy-legemedemens er en av de vanligste formene for demens. Sykdommen kjennetegnes av progressiv svekkelse av hukommelse, tale, praksis og tenkning. Karakteristiske kliniske trekk ved Lewy-legemedemens er svingninger i mental status, forbigående forvirringstilstander, hallusinasjoner (oftest visuelle) og økt følsomhet for nevroleptika.
Risikofaktorer for hjerneslag er også risikofaktorer for vaskulær demens. Disse inkluderer hypertensjon, diabetes, atrieflimmer, røyking, koronar hjertesykdom, hjertesvikt, bilyd i halspulsåren, alkoholmisbruk, høy alder og mannlig kjønn.
I USA er vaskulær demens den nest vanligste sykdommen etter Alzheimers sykdom. I noen andre deler av verden hvor hjerneslagratene er svært høye, er vaskulær demens mer vanlig enn Alzheimers sykdom.
Til dags dato har FDA godkjent fire acetylkolinesterasehemmere – takrin, donepezil, rivastigmin og galantamin – for mild til moderat Alzheimers sykdom, og NMDA-glutamatreseptorantagonisten memantin for alvorlig demens.
En klinisk diagnose av mulig Alzheimers sykdom kan stilles ved demenssyndrom i fravær av andre nevrologiske, psykiatriske eller systemiske sykdommer som kan forårsake demens, men med atypisk debut, kliniske manifestasjoner eller forløp; ved tilstedeværelse av en annen systemisk eller nevrologisk sykdom som kan forårsake demens, men som ikke kan anses som årsak til demens i dette tilfellet;
Makroskopiske forandringer ved Alzheimers sykdom inkluderer diffus hjerneatrofi med redusert konvolusjonsvolum og utvidede sulci. Histopatologisk undersøkelse av pasienter med Alzheimers sykdom avslører senile plakk, nevrofibrillære floker og redusert nevrontall.
Alzheimers sykdom er den vanligste årsaken til demens på den vestlige halvkule, og står for mer enn 50 % av tilfellene. Forekomsten av Alzheimers sykdom øker med alderen. Kvinner er mer utsatt for å bli rammet av sykdommen enn menn.
Denne artikkelen presenterer sykdommene som oftest forårsaker demens: Alzheimers sykdom, vaskulær demens, HIV-encefalopati (AIDS-demens) og Ley-kroppsdemens. Til sammen står de for mer enn 80 % av demenstilfellene.
