Koleravibrio er representert av to biovarer, som har lignende morfologiske og tinktorielle egenskaper (biovar cholera proper og biovar El Tor). De forårsakende agensene for kolera er korte, buede gramnegative staver (1,5–3 μm lange og 0,2–0,6 μm brede), som er svært mobile på grunn av tilstedeværelsen av et polart flagellum.