De forårsakende agensene er bakterier av slekten Campylobacter, hovedsakelig C. jejuni, Campilobacteriaceae. Slekten Campilobacter omfatter ni arter. Campylobacter er bevegelige gramnegative staver som er 1,5–2 μm lange, 0,3–0,5 μm i diameter, og har et flagellum. De vokser på agarmedier med tilsetning av erytrocytter og antibiotika (vankomycin, amfotericin B) for å undertrykke den ledsagende floraen, og danner små kolonier.