Eldre mennesker, spesielt kvinner, misbruker alkohol i økende grad

En studie i to nordeuropeiske land har funnet at farlig og overstadig drikking er på vei oppover blant eldre, spesielt kvinner – og trendene kan deles med andre vestlige land.

Alkoholforbruket avtar vanligvis med alderen, delvis fordi fysiologiske endringer og økende helseproblemer øker risikoen. Alkoholforbruket blant eldre voksne, spesielt kvinner, har imidlertid økt de siste tiårene og overstiger ofte grenseverdiene for lav risiko. Dette gjenspeiler delvis mer liberale holdninger til alkohol blant babyboomere og de med større sosial og økonomisk velstand, samt vanlige misoppfatninger om helsefordelene ved alkohol.

I noen vestlige land drikker mer enn en tredjedel av eldre alkohol på en risikabel måte, noe som blir et stadig mer presserende folkehelseproblem etter hvert som befolkningen eldes. Likevel er eldre fortsatt underrepresentert i forskning.

I studien sin, publisert i tidsskriftet Alcohol, Clinical & Experimental Research, undersøkte forskere fra Sverige og Finland forekomsten av farlig og episodisk (overstadig) drikking blant eldre voksne som bor i lokalsamfunnet, tatt hensyn til kjønn og andre faktorer.

Studien involverte 11 747 personer født mellom 1930 og 1955. De fullførte spørreskjemaer om sitt alkoholforbruk det siste året og ble klassifisert i en av tre grupper: avholdende, lavrisikodrikkere eller høyrisiko-/farligrisikodrikkere. Noen deltakere ble også klassifisert som sporadiske stordrikkere (som drakk seks eller flere drinker ved én anledning).

Demografiske data og indikatorer på depresjon, søvnkvalitet, ensomhet, livskriser (tap av kjære), religiøs aktivitet, indre styrke (motstandskraft), hjerte- og karsykdommer og andre karsykdommer, kroppsmasseindeks (BMI), nivå av uavhengighet i hverdagen og selvvurdering av helse ble samlet inn. Deretter ble det ved hjelp av statistisk analyse undersøkt mønstre i alkoholforbruk etter alder, kjønn og andre faktorer.

Det viste seg at 30 % av menn og 10 % av kvinner drikker alkohol på en farlig måte, noe som samsvarer med data fra andre land. Episodisk («overstadig») drikking er også vanligere hos menn enn hos kvinner (13 % mot 3 %). Med alderen reduseres sannsynligheten for farlig og overstadig drikking, og andelen avholdende øker.

Den mest bemerkelsesverdige endringen var den reduserte kjønnsforskjellen, drevet av økt forbruk blant kvinner. Kvinner med høyere utdanning og høyere inntekt var mer sannsynlig å være i gruppen med risikofylt drikking enn de med lavere utdanning og beskjedne midler. Sosioøkonomisk ulempe var assosiert med avholdenhet i begge gruppene. Blant eldre kvinner var høye nivåer av indre motstandskraft assosiert med lavere sjanser for farlig eller overstadig drikking. Sorg økte risikoen for overstadig drikking, og depresjon økte risikoen for farlig drikking.

Ekteskap og samboerskap var assosiert med lavere odds for avholdenhet hos menn, men påvirket ikke oddsen for farlig eller overdreven drikking. De som vurderte helsen sin som god eller utmerket, var mer sannsynlig å fortsette å drikke (og, for menn, mer sannsynlig å drikke i faresonen). De fleste deltakerne med hjerte- og karsykdommer vurderte helsen sin som god, men var fortsatt mer sannsynlig å være farlige drikkere, og menn med disse diagnosene var mer sannsynlig å drikke overdreven.

Faktorer knyttet til lavrisikoforbruk eller avholdenhet inkluderte aktiv religiøs praksis, god søvnkvalitet, moderat BMI, bruk av flere medisiner, redusert uavhengighet i dagliglivet og det å bo i visse regioner (noe som kan gjenspeile kulturelle tradisjoner).

Økt forventet levealder og økende problematisk alkoholforbruk blant eldre voksne understreker behovet for regelmessig screening og tiltak som adresserer psykologiske og medisinske risikoer. Tiltakene kan fokusere på å styrke motstandskraften mot psykososiale stressfaktorer (sorg, depresjon) og spre nøyaktig informasjon om kardiovaskulære og generelle helserisikoer ved alkohol. Studiedesignet utelukker årsakssammenhenger, og arbeidet har andre begrensninger.