Embryoets fremtid kan forutsies ut fra eggcellens bevegelsesmønster

Umiddelbart etter befruktning begynner eggets cytoplasma å bevege seg, og arten og hastigheten til den cytoplasmatiske pulseringen kan brukes til å avgjøre om embryoet vil være levedyktig.

Forskere fra University of Cambridge (Storbritannia) rapporterer at de vet hvordan de skal forutsi fremtiden til et befruktet egg. Metoden de utviklet lar deg vurdere embryoets levedyktighet, og den er basert på å observere de minste bevegelsene som oppstår i egget umiddelbart etter befruktning.

Sammen med sine landsmenn fra Oxford fant forskerne ut at umiddelbart etter befruktning begynner eggets cytoplasma å pulsere rytmisk, med utbulinger og fremspring som dannes og forsvinner på celleoverflaten. Slike bevegelser fortsetter i opptil fire timer og er forbundet med aktivering av aktin- og myosin-cytoskjelettet. Endringer i cytoskjelettets struktur er utsatt for svingninger i konsentrasjonen av kalsiumioner som følger med befruktningsprosessen. Men enda viktigere er det at hastigheten og naturen til slike bevegelser kan brukes til å forutsi om embryoet vil være normalt og levedyktig, eller om utviklingen vil skje med anomalier og avvik.

Forskerne publiserte resultatene av eksperimentene sine i tidsskriftet Nature Communications.

Resultatene som oppnås kan være ekstremt viktige for in vitro-fertilisering (IVF), når fusjonen av kjønnsceller skjer "i et reagensrør" og under tilsyn av en lege, og det befruktede egget implanteres i den vordende moren. Denne prosessen er ikke alltid vellykket, og leger implanterer noen ganger flere befruktede egg og overvåker embryoets velvære ved å "klype av" og analysere cellene i det utviklende embryoet. Men flere befruktede egg kan slå rot samtidig, og dette er ikke alltid trygt. Det er også ganske vanskelig og risikabelt å overvåke embryoets velvære ved hjelp av en mikrobiopsi. For ikke å nevne at IVF-prosedyren er ganske dyr, og ikke alle har råd til å bruke den flere ganger på rad. Derfor kan en metode som gjør det mulig å vurdere fremtiden til et egg umiddelbart etter befruktning og før implantasjon i livmoren, i stor grad lette livet til både barnløse par og IVF-spesialister.

Noen forskere advarer imidlertid mot overdreven optimisme rundt resultatene. Studiene ble utført på egg fra laboratoriemus, og menneskeegg kan oppføre seg mye mer komplekst og uforutsigbart enn egg fra genetisk homogene forsøksdyr. Hvorvidt dette er sant eller ikke, vil bli avgjort av fremtidige eksperimenter; teamet har allerede begynt å teste funnene sine på menneskeceller.