Insektgift mot kreftsvulster

Tumorprosesser i hjernen er alltid svært farlige, men det finnes én type svulst som er farligere enn andre – vi snakker om gliom. Gliom responderer praktisk talt ikke på standard cellegiftbehandling, det kan «skjule» seg fra skanneenheter og fange opp stadig flere nye vev. Heldigvis finnes det nå håp om at det vil bli enklere å diagnostisere og behandle slik kreft: spesialister har kommet opp med en ny måte å visualisere en ondartet lesjon på, der patologisk endrede strukturer bokstavelig talt vil «gløde». Den nye teknologien er basert på virkningen av en spesifikk aminosyre som finnes i den giftige sekresjonen til en skorpion.

Forskernes mål var å gjøre den onkologiske prosessen mer synlig for diagnostikk, samt å kunne skissere grensene for lesjonen for påfølgende fullstendig fjerning. Arbeidet ble utført av ansatte som representerte Cedars-Sinai Medical Center. I prosjektet brukte de en forbindelse kalt tozuleristid. Dette stoffet er en syntetisk analog av et peptid utvunnet fra den giftige sekreten til en skorpion. Dette peptidet binder seg lett til ondartede hjernestrukturer. Forskerne tilsatte en fluorescerende fargestoffkomponent til stoffet, noe som gjorde det perfekt synlig i det infrarøde spekteret. Dermed begynte svulstlesjonen å skille seg godt ut på skjermen i forhold til sunt hjernevev.

«Vår fluorescerende metode vil gjøre det mulig for oss å se den ondartede svulsten mye tydeligere, siden den vil lyse opp som et juletre», forklarer en av prosjektets forfattere, Adam Mamelak.

Stoffet for å oppdage gliomer ble testet på 17 kreftpasienter: det finnes bevis for at det ikke er toksisk og fullstendig trygt. Samtidig ble det nyeste miniatyrkameraet testet, som hjelper opererende leger med å veksle mellom infrarøde og standardbilder på nett. Tidligere ble flere ganske store enheter brukt til dette formålet.

Den nye avbildningsmetoden har bestått alle kliniske tester. I dag studerer eksperter muligheten for bruk i pediatrisk praksis – for diagnostisering av svulstprosesser hos pediatriske pasienter. Mest sannsynlig vil den nye avbildningsmetoden bli bredt introdusert i praksis etter at den er godkjent av FDA.

«Det overordnede målet med arbeidet vårt er å forbedre kvaliteten på den kirurgiske behandlingen som legene våre gir pasientene sine», sier avdelingsleder Kate Black for nevrokirurgisk avdeling. Forskere innrømmer at bruken av den nye metoden vil bli studert bredere – inkludert testing i forhold til diagnostisering av andre typer tumorprosesser. Kanskje bruken av stoffet vil bli raffinert og forbedret.

Resultatene fra studien ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Neurosurgery.