"Lukt på radiobølger": 5 minutter med kontaktløs stimulering øker følsomheten for lukter i en uke

Koreanske forskere har vist at kontaktløs radiofrekvensstimulering (RF) av luktenerven kan øke luktfølsomheten betydelig hos friske mennesker. Bare 5 minutter med en frekvens på 2,45 GHz forbedret persepsjonsterskelen (ifølge Sniffin' Sticks-testen) fra 9,73 ± 2,45 til 15,88 ± 0,25 poeng – et nesten «perfekt» resultat, og effekten varte i opptil en uke etter en enkelt prosedyre. Elektrofysiologisk ble dette ledsaget av en økning i responsen til luktelappen (elektrobulbogram, EBG) i 30–100 Hz-båndet. Forfatterne posisjonerer metoden som et potensielt grunnlag for en ny behandling for luktetap (inkludert postviralt), samt et verktøy for å opprettholde «lukten» til parfymemakere, sommelierer og smakere.

Bakgrunn for studien

Tap eller svekkelse av luktesansen er et vanlig og undervurdert problem, forverret av COVID-19 og en aldrende befolkning. Ikke bare lider smak og glede av mat, men sikkerheten (gjenkjenning av røyk, gass, bedervet mat) reduseres, og humør og sosial velvære forringes. I praksis er hovedtilnærmingen fortsatt «olfaktorisk trening» – innånding av standardaromaer i mange uker. Denne metoden er relativt trygg og tilgjengelig, men effekten hos mange pasienter er moderat og uforutsigbar, og den garanterer ikke «fundamental» gjenoppretting av nevral aktivitet.

Dette er grunnen til at ikke-invasiv nevromodulering av luktebanen får stadig mer oppmerksomhet. Det er vanskelig å «nå» luktenerven direkte: den ligger dypt, passerer gjennom kribriformplaten, og overflatestrømmer (tDCS/tACS) spres sterkt i hud og bein. Radiofrekvensfelt (RF) er en annen fysisk kanal: på grunn av bølgelengden trenger de bedre inn i vev og bein og er i stand til å indusere strømmer og endre eksitabiliteten til nevroner uten kontakt med huden og uten implantater. I tillegg er dette en kontrollert «dose» stimulering: frekvensen, effekten, varigheten og geometrien til antennen stilles inn av enheten, og sikkerheten vurderes gjennom SAR- og varmekontroll.

For at slike tilnærminger skal kunne bli kliniske, trengs objektive markører for målstrukturinvolvering og validerte atferdstester. For luktesansen er dette på den ene siden psykofysiske metoder som Sniffin' Sticks (terskel, diskriminering, luktidentifikasjon), og på den andre siden elektrobulbogram (EBG), en ikke-invasiv registrering av luktelappens aktivitet fra pannehuden. Kombinasjonen av "terskeltest + EBG" lar oss skille mellom reell nevral aktivering og forventningseffekten og estimere varigheten av stimuleringen. Strenge simulerte protokoller (fiktiv stimulering) og blinde prosedyrer er spesielt viktige.

Neste steg er å overføre eksperimenter på friske personer til pasienter med postviral, traumatisk eller aldersrelatert hypo/anosmi, optimalisere modusene (styrke, varighet, frekvens), og evaluere langsiktig effektivitet og sikkerhet under bruk. Ingeniørfaget må ta hensyn til den anatomiske variasjonen i bihulene og pannebenet, miniatyrisering og bekvemmeligheten ved hjemmebruk. Hvis resultatene bekreftes i multisenter RCT-studier, kan kontaktløs RF-stimulering bli en ny klasse for luktrehabilitering – et uavhengig verktøy eller et tillegg til luktetrening – og samtidig et nyttig "profesjonelt tillegg" for parfymerer, sommelierer og smakere.

Hvorfor er dette nødvendig?

Luktedysfunksjon, fra hyposmi til anosmi, har økt i hyppighet på grunn av COVID-19 og en aldrende befolkning, noe som reduserer livskvaliteten betydelig: smak, sikkerhet (røyk/gass) og emosjonelt velvære lider. I dag er «luktetrening» (innånding av standardaromaer) den vanligste tilnærmingen, men den gir bare beskjedne og inkonsistente fordeler. Ideen om å aktivere luktebaner direkte uten implantater og elektroder på huden er attraktiv: RF-bølger trenger bedre inn i vev og bein enn overflateelektriske strømmer (tDCS/tACS), og tillater skånsom modulering av eksitabiliteten til målnevroner.

Hvordan det ble gjort

En randomisert, simulert kontrollert studie med ett senter inkluderte 28 friske forsøkspersoner (KVSS-II, den koreanske versjonen av Sniffin' Sticks). En patchantenne (5x5 cm) ble festet til en pannelapp 10 cm fra neseryggen; et kontinuerlig 2,45 GHz-signal med en effekt på 5–20 W ble levert i 1, 5 eller 10 minutter. Sikkerheten ble verifisert ved SAR-modellering på en 3D-termografi av hode og pannehud: ingen overoppheting ble observert i 5 minutter ved 15 W. Effekten på luktkretsene ble bekreftet med EBG (øyenbrynselektroder) før og etter stimulering.

Hva vi fant (kort og i tall)

• Terskelverdi for n-butanol: 9,73 ± 2,45 ved baseline → 12,30 ± 2,55 etter 1 minutt med RF; → 15,83–15,88 etter 5–10 minutter (10–20 W). Forskjellen er svært signifikant. Effekten varte i opptil 7 dager og forsvant innen den 10. dagen.
• Elektrofysiologi: Luktelappens responskraft ved 30–100 Hz økte med gjennomsnittlig ≈29 % (p ≈0,0005); spektrogrammet viste en jevn økning under stimulering.
• Naturlige lukter: drue, banan, eple - forbedring i terskel etter RF for alle testede lukter (p < 0,0001).
• Skandalekontroll: i et ytterligere eksperiment med «dummy»-stimulering (beskrevet i tilleggsmaterialene) ble det ikke observert noen økning, noe som reduserer sannsynligheten for en ren placeboeffekt.

Hvordan det kan fungere

Forfatterne antar at RF-feltet er i stand til å indusere strømmer og øke eksitabiliteten til nevroner i området rundt luktenerven/-bulben, som passerer gjennom pannebenet. Ved å velge frekvens, effekt og antennegeometri er det mulig å oppnå lokale effekter med lav termisk effekt (SAR innenfor de tillatte grensene). I motsetning til "kjemisk" aromatrening krever ikke RF-tilnærmingen innånding av stoffer, forårsaker ikke lukttretthet og gir en repeterbar dose stimulering.

Hva betyr dette i praksis (foreløpig nøye)

Dette handler ikke om «superkrefter», men om en kandidat for ny fysioterapi. Hvis resultatene gjengis hos pasienter med postviral anosmi/hyposmi, traumer eller nevrodegenerativ bakgrunn, vil det dukke opp en kontaktløs måte å forsterke signalet i luktesystemet. For luktespesialister er dette et potensielt arbeidsverktøy for å opprettholde sensitivitet. Men det er fortsatt langt til en rutineklinikk: multisenter RCT-er, protokolloptimalisering og fjernsikkerhetsovervåking ligger foran oss.

Viktige designdetaljer

• Luktetesting: Validerte Sniffin' Sticks (terskeldelen), standarden i klinisk og vitenskapelig luktearbeid, ble brukt.
• Responsregistrering: elektrobulbogram (EBG) – ikke-invasiv registrering av luktelappens aktivitet; metoden er i rask utvikling, men krever strenge metodiske innstillinger.
• RF-dosering: effekten var «nesten maksimal» ved 5 min/15–20 W; det var ingen statistisk signifikante forskjeller mellom 15 og 20 W – et viktig målepunkt for fremtidig optimalisering.

Mulighetsgrenser og spørsmål for fremtidig arbeid

• Generalisering: studie på friske individer. Prøver med hyposmi/anosmi (postviral, aldersrelatert, traumatisk) og langtidsobservasjon er nødvendig.
• Mekanisme: Bidrag til nevral aktivering vs. vaskulære/termiske komponenter; detaljert SAR-kartlegging i reell sinus-/kribriformplateanatomi.
• Blinde protokoller: hard simulering med simulert enhetsvarme/støy for å minimere gjetting.
• Direkte sammenligning: versus lukttrening, taVNS, fokusert ultralydmodulering (der det er aktuelt).
• Dose-tid-kurver: hva er bedre - sjeldne "boost" én gang i uken eller korte serier daglig; er det toleranse/plastisitet ved bruk av kurer?

Hvem kan potensielt dra nytte av dette (hvis alt er bekreftet)

• Personer med postviral (inkludert post-COVID) hyposmi/anosmi.
• For pasienter med aldersrelatert tap av luktesans (sikkerhet hos eldre er et eget problem).
• For dufteksperter: parfymerer, sommelierer, kaffe-/tesmakere – som en «støttende» prosedyre før testing.
• For pasienter etter traumatisk hjerneskade/operasjoner i nese- og hodeskalleområdet – som en del av rehabilitering.

Fordelene med metoden – og hva som skiller den fra «luktetrening»

• Ingen kontakt eller kjemikalier: ingen aromatiske stoffer eller risiko for irritasjon/allergi; ikke behov for elektroder på huden.
• Doserings- og repeterbarhetsverdier: feltparametrene settes av maskinvaren og er ikke avhengige av «inhalasjonsintensiteten».
• Hastighet: 5 minutter – merkbar effekt som varer i flere dager, noe som lover praktiske protokoller.

Konklusjon

Arbeidet demonstrerer den grunnleggende muligheten for å forbedre luktfølsomheten hos mennesker ved kontaktløs RF-stimulering av luktesystemet: en kort økt gir en sterk og ukelang effekt, bekreftet både atferdsmessig (terskel) og elektrofysiologisk (EBG). Nå er det tid for kliniske studier på pasienter og finjustering av regimet – fra styrke og tid til hyppigheten av «boostene». Hvis effektiviteten og sikkerheten bekreftes, vil vi ha en ny klasse nevromodulering for luktesansen – praktisk, skalerbar og kompatibel med hverdagsrehabilitering.

Kilde: Bok J. et al. Kontaktløs radiofrekvensstimulering av luktenerven hos mennesker. APL Bioengineering 9:036112 (2025). https://doi.org/10.1063/5.0275613