Søvnmangel øker smerte ulikt hos menn og kvinner: Rollen til grunnleggende søvnkvalitet

Forskere fra Syddansk Universitet, ledet av Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen, publiserte resultatene av en stor crossover-studie i European Journal of Pain, som vurderte effekten av tre netter med avbrutt søvn på smertefølsomhet hos friske menn og kvinner.

Studiedesign

• Deltakere: 40 friske frivillige (20 menn og 20 kvinner) i alderen 20–35 år uten kroniske smerter eller somatiske sykdommer og uten søvnforstyrrelser.
• Betingelser: Hver deltaker gjennomgikk to perioder på tre netter med «normal» søvn (7–8 timer uavbrutt søvn hjemme) og søvnforstyrrelser (tre netter på rad, hver med minst tre målrettede oppvåkninger og redusert søvn til 4–5 timer). Periodene ble adskilt av et «utvaskingsintervall» på to uker.
• Smertevurderinger: Før og etter hver tredagers syklus gjennomførte deltakerne kvantitativ sensorisk testing (QST):
  • Trykk: Trykkterskel (PPT) ble målt bilateralt på suprascapular- og soleusmusklene.
  • Varme: varmesmerteterskel (HPT) på de samme stedene.
• Selvrapportering: daglig søvndagbok (PSQI) og smertescore (0–10).

Viktige resultater

1. Universell smerteforsterkning. Etter tre netter med forstyrrelser, sank PPT med gjennomsnittlig 18 % og HPT med 12 % (p < 0,01) sammenlignet med tilstanden etter normal søvn.

2. Kjønnsforskjeller.

   • Kvinner viste en større reduksjon i PPT (−22 % vs. −14 % hos menn; p=0,02).

   • Reduksjonen i HPT var sammenlignbar hos begge kjønn, men kvinner med dårlig søvn ved baseline var spesielt påvirket (se nedenfor).

3. Påvirkningen av den innledende søvnkvaliteten.

   • Hos deltakere med PSQI >5 (dvs. «dårlig søvn ved baseline») falt PPT med 25 %, mens den hos «de som sover godt» (PSQI ≤5) bare falt med 12 % (p <0,01).

   • HPT gikk ned med 16 % hos «dårlige sovende» mot 8 % hos «gode sovende» (p=0,03).

4. Samspillet mellom kjønn og søvn.

   • Kvinner med dårlig søvnkvalitet viste den største forverringen, med opptil 30 % reduksjon i blodtrykksterskelen, nesten dobbelt så mye som menn med i utgangspunktet god søvn.

Mekanismer og forklaringer

Forfatterne forbinder økt smerte med søvnmangel med:

• Forstyrrelse av endogene smertemodulerende systemer, inkludert redusert aktivitet i den interne smertedempingsprosessen (betinget smertemodulering).
• Økte proinflammatoriske cytokiner og ubalanse av nevrotransmittere (serotonin, dopamin) på grunn av kontinuerlig oppvåkning.
• Kjønnshormoner: østrogen øker sentral sensibilisering, noe som forklarer kvinners større sårbarhet.

Kliniske og praktiske implikasjoner

• Personalisering av smertebehandling: Når man jobber med pasienter som klager over smerter, er det viktig å vurdere søvnstatusen deres før behandlingsstart, samt kjønnet deres.
• Anbefalinger for søvnhygiene: Å forhindre søvnløse netter og minimere nattlige oppvåkninger kan redusere risikoen for forverring av både akutte og kroniske smerter.
• Spesiell risikogruppe: Kvinner med allerede dårlig søvn trenger spesiell oppmerksomhet – en kombinasjon av kognitiv atferdsterapi for søvn og smertestillende medisiner kan være mer effektiv.

Prospekter

Forfatterne etterlyser ytterligere randomiserte kliniske studier som:

1. De vil vurdere effekten av søvnforstyrrelser på kroniske smerter (leddgikt, fibromyalgi).
2. De vil studere biokjemiske markører for smerte og betennelse før og etter søvn.
3. Kombinerte tiltak som tar sikte på å forbedre søvn og redusere smertefølsomhet vil bli utviklet.

«Studien vår viser at ikke bare mengden søvn, men også dens kontinuitet, samt kjønn og søvnkvalitet ved utgangspunktet, påvirker smerteresponsene betydelig», konkluderer ED Ragnvaldsdottir Joensen. «Dette åpner for nye veier for personlig tilpasset smertemedisin.»

På slutten av artikkelen understreker forfatterne flere viktige punkter:

• Kvinners sårbarhet for dårlig søvn
  «Dataene våre viser at kvinner med dårlig søvnkvalitet til å begynne med er spesielt følsomme for smertefulle stimuli etter flere avbrutte netter», sier Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen.

• Rollen til søvnkontinuitet
  «Det er viktig å forstå at det ikke bare er søvnvarighet, men søvnfragmentering – flere oppvåkninger i løpet av natten – som er nøkkelen til å øke smertefølsomheten», legger medforfatter Dr. Mads Hansen til.

• Behovet for personlige strategier
  «Resultatene våre tyder på at pasientens søvn ved grunnlinjen og mulige søvnforstyrrelser må tas i betraktning når man planlegger smertelindrende tiltak – spesielt hos de som allerede klager over kroniske smerter», understreker dr. Sofia Larsen.

• Videre forskning
  «Vi må nå studere hvordan disse effektene utspiller seg hos pasienter med reelle kroniske smertetilstander og i hvilken grad søvnhygiene kan fungere som en uavhengig ikke-farmakologisk smertebehandling», konkluderer prosjektets ledende statistiker, dr. Erik Knudsen.