Studie knytter lav mental kapasitet i ungdomsårene til tidlig hjerneslag

Lav intelligens i ungdomsårene kan være knyttet til en tredobling av risikoen for hjerneslag innen 50-årsalderen, ifølge en studie publisert på nett i Journal of Epidemiology & Community Health.

De observerte assosiasjonene forble signifikante selv etter at man tok hensyn til nåværende diabetes og begrenset alderen for første hjerneslag til 40 år, noe som førte til at forskerne antydet at det nå er behov for mer omfattende vurderinger utover tradisjonelle risikofaktorer for hjerneslag for å forhindre uførhet og død.

Nyere data viser at forekomsten av slag er økende blant personer under 50 år. Og omtrent halvparten av alle som har overlevd slag kan forvente langvarige fysiske og psykiske problemer, bemerker forskerne.

Lave nivåer av mentale evner i barndommen og ungdomsårene – inkludert konsentrasjon, problemløsning og læring – er forbundet med høyere risiko for fremtidige hjerte- og karsykdommer og metabolske sykdommer. Men resultatene er inkonsekvente, bemerker forskerne.

For å styrke evidensgrunnlaget satte de seg fore å finne ut om kognitiv utvikling i ungdomsårene var assosiert med økt risiko for tidlig hjerneslag i et nasjonalt representativt utvalg på 1,7 millioner unge israelere.

Før de begynner militærtjenesten, gjennomgår israelere i alderen 16 til 20 år en omfattende vurdering for å avgjøre om de er egnet. Studien inkluderer alle som ble vurdert mellom 1987 og 2012.

I tillegg til vekt, blodtrykk og nåværende diabetes ble også utdanningsnivå, sosioøkonomisk bakgrunn og mentale evner vurdert.

Mentale evner omfatter tester av forståelse og følge av verbale instruksjoner; verbal abstraksjon og kategorisering (gruppering av ord); matematiske evner, konsentrasjon og konseptuell tenkning; ikke-verbal abstrakt tenkning og visuell-romlig problemløsning.

Studiedeltakernes resultater ble deretter koblet til Israels nasjonale hjerneslagdatabase, som startet obligatorisk rapportering i 2014, frem til slutten av 2018, det første registrerte hjerneslaget eller dødsfallet, avhengig av hva som inntraff først.

Den endelige analysen var basert på data fra 1 741 345 individer, hvorav 738 720 (42 %) var kvinner. Av totalen skåret 12 % (312 769) høyt på intelligens, 70 % (1 220 514) gjennomsnittlig, og 18 % (208 062) lavt.

Sammenlignet med de hvis skårer indikerte høye nivåer av mental evne, var de i den andre enden av skalaen mer sannsynlig å være overvektige eller fete (17 % vs. 12 %), mindre sannsynlig å ha fullført videregående skole (82 % vs. 99 %) og mer sannsynlig å bo i sosialt og økonomisk vanskeligstilte områder (35 % vs. 19 %) – alle risikofaktorer for hjerte- og karsykdommer.

Fra 2014 til 2018 ble det registrert 908 tilfeller av hjerneslag, hvorav 767 var forårsaket av blodpropp (iskemisk hjerneslag) og 141 av blødning i hjernen (intracerebral blødning).

Gjennomsnittsalderen ved første hjerneslag var 39,5 år (maksimal alder 50 år). Og 45 personer døde som følge av hjerneslag (5 % av alle slagtilfeller), hvorav nesten to tredjedeler (62 %) døde innen 30 dager etter hendelsen.

Blant de som skåret lavt og gjennomsnittlig på mental evne, var forekomsten av begge typer hjerneslag høyere, spesielt iskemisk hjerneslag.

Etter å ha tatt hensyn til potensielt forvirrende faktorer, var de med lav intelligens mer enn 2,5 ganger mer sannsynlig å få hjerneslag før 50-årsalderen enn de med høy intelligens, og de med gjennomsnittlig intelligens hadde 78 % større sannsynlighet for å være i faresonen.

Av de 767 tilfellene av iskemisk hjerneslag, skjedde 311 (41 %) før fylte 40 år. Etter å ha tatt hensyn til potensielt forstyrrende faktorer, var risikoen nesten dobbelt så høy (96 %) blant de med gjennomsnittlig intelligens og mer enn tre ganger så høy blant de med lav intelligens som ungdom.

Risikoen økte i takt med intelligensnivået, slik at for hver reduksjon i poengsum (skala 1 til 9) økte risikoen med 33 %. I en analyse basert kun på intelligenskategorier ble det imidlertid ikke funnet slike sammenhenger for hjerneslag med hjerneblødning.

Disse assosiasjonene forble signifikante selv etter ytterligere detaljerte analyser, inkludert å ta hensyn til nåværende diabetes og begrense alderen for første hjerneslag til 40 år.

Dette er en observasjonsstudie, så den kan ikke fastslå årsak og virkning. Forskerne erkjenner også ulike begrensninger i funnene sine, inkludert mangel på informasjon om livsstilsfaktorer som røyking, fysisk aktivitet og kosthold, høyere utdanning og flere potensielt viktige sosiale helsedeterminanter.

Men de skriver: «Uten intervensjon på risikofaktorer akkumuleres risikoen for hjerneslag i tidlig voksen alder.» Og de konkluderer: «Kognitiv funksjon kan tjene som et middel for å stratifisere individer med høyere risiko for hjerneslag og for intervensjon gjennom mulige mediatorer som lav helsekompetanse, utdanning og helserelatert atferd. Å gi tidlig sosial og helsemessig støtte til individer med lav kognitiv funksjon kan være viktig for å redusere den økte risikoen.»