Under akutt hepatitt B skilles det mellom pre-ikteriske, ikteriske og rekonvalescensperioder. Sykdommen begynner umiddelbart. Den pre-ikteriske perioden varer 1–5 uker. Asthenovegetative (svakhet, tretthet, utmattelse) og dyspeptiske (appetittløshet, redusert smaksopplevelse, kvalme, noen ganger oppkast, bitterhet i munnen, tyngde og dump smerte i høyre hypokondrium) syndromer er karakteristiske.