Symptomer på systemisk lupus erythematosus er karakterisert av uttalt polymorfisme, men nesten 20 % av barn har monoorganvarianter av sykdomsdebut. Forløpet av systemisk lupus erythematosus er vanligvis bølgende, med vekslende perioder med eksaserbasjoner og remisjoner. Generelt er systemisk lupus erythematosus hos barn karakterisert av en mer akutt debut og sykdomsforløp, tidligere og mer voldsom generalisering, og et mindre gunstig utfall enn hos voksne.